Château de Castelnau

Construit du 12e au 17e siècle par une puissante famille de barons, le château fort de Castelnau commanda en Haut-Quercy un riche territoire de vallées aux confins du comté de Toulouse, du comté d’Auvergne, de la vicomté de Turenne et du duché d’Aquitaine.
Il a gardé sa formidable ampleur, résultat de plusieurs campagnes de construction.
A partir de 1100, les premiers barons élevèrent un fort sur le modèle des "nouveaux castels", dominé par une tour-maîtresse et entouré d’un bourg castral. De la place-forte primitive ont été conservés le logis seigneurial et le donjon carré.
Siège d’un pouvoir féodal de plus en plus puissant et grâce à de riches alliances, le château fut sans cesse agrandi et fortifié par ses seigneurs. Il fut adapté à l’artillerie au 15e siècle.
Ainsi se révéla-t-il imprenable derrière ses imposantes murailles équipées de salles de tir, son large fossé muni de fausses braies (enceinte basse) et ses hautes courtines à chemin de ronde reliées par des tours d’angle circulaires.
Au 17e siècle, il fut embelli de salons richement décorés, de hautes fenêtres et de galeries à portiques; l’une d’entre elles ouvrait sur un balcon d’honneur.
Après la mort du dernier des Castelnau en 1715, le château connut une longue période de dégradations. Celle-ci prit fin en 1896 grâce au ténor de l’Opéra-Comique Jean Mouliérat, qui acquit le château et entreprit de le restaurer. Il y rassembla une collection considérable de meubles, tapisseries et objets d’art religieux. Castelnau a été donné à l’Etat par son dernier propriétaire à sa mort en 1932.

« Castelnau cour » : Opéra Don Juan-Château de Castelnau-Bretenoux-Festival 2006 (photo : Nelly Blaya)

« Castelnau dîner » Dîner sur les remparts avant l’opéra - Château de Castelnau-Bretenoux-Festival 200 6 (photo : Nelly Blaya)